BioWare ferme ses portes : la fin d’un pilier du jeu de rôle

C’est une page qui se tourne pour des millions de joueurs. Le 21 octobre, Electronic Arts a annoncé la fermeture définitive de BioWare, le studio canadien derrière Mass Effect et Dragon Age. Dans la foulée, le prochain Mass Effect, encore au tout début de son développement, est annulé.

Une cinquantaine de personnes encore à Edmonton

La décision fait partie d’une restructuration plus large d’EA, qui supprime environ 400 postes, soit près de 3 % de ses effectifs. Chez BioWare, il ne restait qu’une cinquantaine d’employés. Ils posaient les bases du nouveau Mass Effect au studio d’Edmonton, avec l’idée d’agrandir l’équipe une fois le projet lancé. Il n’aura pas cette chance.

Dans une note interne, EA explique avoir choisi de ne pas poursuivre ce projet et propose aux personnes concernées de chercher un autre poste dans le groupe. Le contexte pèse : EA a été racheté pour 55 milliards de dollars et est passé en mains privées en août, avec notamment le fonds souverain saoudien parmi les investisseurs. Le groupe doit présenter ses nouvelles orientations à ses équipes en novembre.

Trente ans de jeux de rôle

Fondé en 1995 à Edmonton par trois médecins passionnés de jeux vidéo, BioWare a marqué toute une génération. Baldur’s Gate en 1998, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic en 2003, la trilogie Mass Effect à partir de 2007 et Dragon Age: Origins en 2009 ont façonné le jeu de rôle occidental moderne : des dialogues à choix, des compagnons attachants et des décisions qui pèsent sur la suite de l’histoire.

Les dernières années ont été beaucoup plus dures. Mass Effect: Andromeda en 2017 et Anthem en 2019 ont déçu, et Dragon Age: The Veilguard, sorti fin 2024, n’a pas atteint les ventes espérées par EA. Le studio avait déjà fondu au fil des réorganisations, au point de ne plus compter qu’une petite équipe cette année.

Un adieu qui a enflammé les réseaux

La nouvelle a aussi lancé une grosse vague de réactions en ligne. L’Observatoire européen des jeux vidéo a passé au crible un peu plus de 2000 publications, vues 141 millions de fois en trois jours. Son constat : une partie des échanges a vite pris un tour politique, en ressortant les polémiques autour de Veilguard pour tout expliquer. Les messages les plus virulents restent minoritaires, mais ils récoltent une part démesurée des réponses.

L’Observatoire invite à ne pas confondre ce bruit avec l’avis de l’ensemble des joueurs, et à séparer les causes documentées (ventes, finances, choix d’EA) des accusations sans preuve. Une lecture utile pour garder la tête froide face à ce genre de polémique.

Et maintenant ?

Les licences appartiennent à EA, qui n’a rien dit sur leur avenir. Dragon Age n’est pas officiellement enterré, et la série Mass Effect préparée avec Amazon n’a pas été annulée à ce stade. Pour ceux qui veulent découvrir ou revivre l’héritage du studio, Mass Effect Édition Légendaire, qui réunit les trois premiers épisodes remasterisés, reste disponible sur PS4, Xbox One et PC.

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