Godzilla au cinéma : 70 ans de films, de 1954 à Minus Zero

En 1954, un monstre sort de la mer et rase Tokyo. Plus de septante ans plus tard, il est toujours là, et Godzilla Minus Zero vient de débarquer dans les salles de Suisse romande. Entre les deux, une saga immense, des dizaines de films, des costumes en caoutchouc, des images de synthèse et même un Oscar. Petit tour de la filmographie du roi des monstres, ère par ère.

1954, la bombe en toile de fond

Le premier Gojira est produit par Tomoyuki Tanaka pour la Toho, réalisé par Ishirō Honda, avec les effets spéciaux d’Eiji Tsuburaya. Le film arrive quelques mois après l’essai nucléaire américain de Bikini, en mars 1954, qui avait touché un bateau de pêche japonais et fait énormément de bruit au Japon. Godzilla n’est pas un gros lézard pour faire peur aux enfants : c’est une métaphore de la bombe, de la destruction qu’on ne contrôle plus. Neuf ans après Hiroshima et Nagasaki, le public japonais l’a compris tout de suite.

L’ère Shōwa : de la terreur au super-héros (1954-1975)

La première époque compte quinze films. Très vite, Godzilla affronte d’autres monstres : King Kong en 1962, Mothra, King Ghidorah, Mechagodzilla… Au fil des années, le ton change. Le destructeur devient presque un protecteur de la Terre, face à des envahisseurs venus de l’espace. C’est l’âge d’or des costumes portés par des acteurs et des maquettes de villes écrasées à coups de pied. La série s’arrête en 1975 avec Terror of Mechagodzilla.

L’ère Heisei : le retour du monstre (1984-1995)

Après neuf ans de pause, la Toho relance tout avec Le Retour de Godzilla en 1984, une suite directe du film de 1954 qui ignore les autres. Sept films plus sombres et plus sérieux suivent, avec des combats contre Biollante, King Ghidorah ou SpaceGodzilla. Cette époque se termine en 1995 avec Godzilla vs. Destoroyah, où Godzilla, surchauffé, fond littéralement à l’écran. Une vraie fin, assez rare pour une saga de ce genre.

Hollywood s’en mêle

En 1998, TriStar sort son Godzilla américain, réalisé par Roland Emmerich. Le monstre ressemble à un iguane géant qui court dans New York, et beaucoup de fans ne l’ont jamais vraiment digéré. La Toho répond l’année suivante avec Godzilla 2000 et lance l’ère Millennium (1999-2004) : six films, la plupart indépendants les uns des autres, qui ne gardent que le film de 1954 comme point de départ. Le dernier, Godzilla: Final Wars, sort en 2004 pour les 50 ans du personnage.

Dix ans plus tard, Legendary Pictures reprend la licence aux États-Unis avec le Godzilla de Gareth Edwards (2014). C’est le début du MonsterVerse, un univers partagé avec King Kong : Godzilla II : Roi des monstres (2019), Godzilla vs Kong (2021) et Godzilla x Kong : Le Nouvel Empire (2024).

L’ère Reiwa : le monstre plus fort que jamais

Au Japon, la Toho revient en 2016 avec Shin Godzilla, réalisé par Hideaki Anno (le créateur d’Evangelion) et Shinji Higuchi. Pour la première fois chez la Toho, Godzilla est entièrement créé en images de synthèse, et le film se moque gentiment de la lenteur de l’administration japonaise face à la crise. Une trilogie en anime suit sur Netflix entre 2017 et 2018.

Puis arrive Godzilla Minus One en 2023. Takashi Yamazaki y raconte le Japon de l’après-guerre, avec un monstre terrifiant et un budget bien plus petit que celui des blockbusters américains. Le film décroche en 2024 l’Oscar des meilleurs effets visuels, une première pour la saga. Sa suite, Godzilla Minus Zero, est sortie le 4 novembre en Suisse romande, et c’est le premier film japonais tourné pour l’IMAX.

Par où commencer ?

Pour découvrir, le film de 1954 reste indispensable : il n’a pas pris une ride sur le fond. Ensuite, Shin Godzilla et Minus One montrent ce que la saga sait faire de mieux aujourd’hui. Les amateurs de bastons de monstres trouveront leur bonheur dans les films Shōwa et dans le MonsterVerse. Et pour ceux qui ont vu Minus Zero et veulent prolonger, on parle bientôt des jeux vidéo Godzilla.

La bande-annonce de Godzilla Minus Zero, publiée par la Toho :

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